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Voilà 200 ans...
La naissance du Tarn–et-Garonne
C’est le 21 novembre 1808 que Napoléon 1er signe le ‘sénatusconsulte’
qui donne naissance au Tarn-et-Garonne. L’empereur se trouve
alors au camp de Burgos en Espagne où il est venu, à la tête de la Grande
Armée, imposer la présence de son frère Joseph sur le trône des Bourbons.
C’est l’histoire d’une création refusée en 1789
En effet, en 1789, la Constituante
choisit Cahors, pourtant de moindre
envergure, comme préfecture
du Lot, Montauban n’obtenant seulement
que la fonction de chef-lieu de district de
ce même Lot (comme Lauzerte) alors
qu’elle est la troisième ville du Sud-Ouest
dotée de pouvoirs considérables tant
civils qu’ecclésiastiques et d’une forte
activité industrielle et commerciale. Les
tentatives de convaincre l’assemblée
nationale de revenir sur sa décision sont
restées vaines. Ces tractations se passent
dans un contexte peu favorable : la
‘Grande peur’ sévit en 1789 et des événements
sanglants provoquent, le 10 mai
1790, cinq morts et une dizaine de blessés
parmi les Gardes nationaux plutôt protestants
lors d’affrontements avec la foule
majoritairement catholique. Montauban
se trouve isolée dans le Midi et la
Constituante dissout la Municipalité qui
est alors administrée par des commissaires
venus du… Lot.
Les mentalités évoluent et en 1804,
lors du plébiscite, les notables locaux de
l’époque, au premier rang desquels les
protestants, se montrent majoritairement
favorables à l’établissement de l’Empire.
C’est le cas de Joseph-Pierre Viàlètes
(dont le père a ajouté à sa branche le nom
de Mortarieu). Il appartient à une puissante
famille catholique et royaliste, les
Vialètes d’Aignan, propriétaire d’une
manufacture de cadis florissante qui
fabrique des étoffes de draps pour uniformes
de soldats, mais aussi des cuirs, des
ceintures, des équipements pour les chevaux.
Pourtant, l’homme est devenu
bonapartiste après l’installation du
Consulat et il a représenté le district du
Lot dont Montauban est le chef-lieu au
sacre de l’Empereur. En 1806, nommé à
38 ans Maire de Montauban, il ambitionne
de restituer à sa ville sa grandeur
passée. Cette année-là, il rencontre
Napoléon à Saint-Cloud où promesse lui
est faite d’une visite dans sa localité lors
d’un prochain déplacement dans le Midi.
Le 16 novembre 1807, le prince archichancelier
Jean-Jacques de Cambacérès
fait halte à Montauban qui le reçoit fastueusement.
En janvier 1808,
l’Assemblée communale vote 8.000
francs de subsides en vue des cérémonies
d’accueil de Napoléon dont la venue est
si espérée. Le 26 juillet 1808, l’Empereur
et sa suite sont à Toulouse où Vialètes de
Mortarieu se rend pour lui demander
audience.
Deux jours après, dans la nuit du 28 au 29
juillet, l’Empereur et son escorte arrivent
à Montauban. L’entrée de l’agglomération
se fait du côté de Bressols, puis a lieu
la traversée de la ville jusqu’à l’Hôtel des
Intendants où le couple impérial passe la
nuit. Le Préfet et le Sous-Préfet du Lot
sont présents, les élus locaux ont vêtu
leurs habits d’apparat, la ville pavoise,
deux arcs de triomphe et des colonnes
corinthiennes ont été dressés…
Le lendemain, dès 8 heures, l’Empereur
effectue une promenade à cheval à travers
la commune : la Garde d’honneur
parade, les cloches sonnent, les canons
tirent, les vivats de la foule résonnent…A
9 heures, se tient une réunion entre
Napoléon, ses collaborateurs et les membres
du Conseil municipal. L’Empereur
promet alors de « mettre Montauban au
rang de chef-lieu de département ». A11
tient en tête à tête avec Vialètes de
Mortarieu pour examiner les proposition
et observer des cartes.
A 17 heures, le cortège impérial quitte
Montauban pour se rendre à
Castelsarrasin et Moissac où Napoléon
déclare installer « un pont, une sous-préfecture
et un tribunal ».
En août et septembre, après que le
Ministre de l’Intérieur ait pris connaissance
d’une note signée de l’Empereur
qui l’enjoint ‘d’ôter 10.000 habitants au
Lot et à la Haute-Garonne, 50.000 au Lotet-
Garonne et 15.000 au Gers’, l’administration
détermine les limites du nouveau
département.
Le 4 novembre suivant, un ‘sénatusconsulte’
décrète : « Il sera formé un
nouveau département dont la ville de
Montauban sera le chef-lieu, sous le nom
de Tarn-et-Garonne » doté de trois arrondissements
avec Moissac et
Castelsarrasin comme chefs-lieux et
représenté par deux députés. Par ailleurs,
Montauban sera « membre des bonnes
villes dont les maires assistent au couronnement
de l’Empereur ». Mais il faudra
attendre le 21 novembre pour qu’il soit
paraphé par Napoléon.
Les 3.730 km2 de la nouvelle entité
empièteront sur ses voisins, essentiellement
sur le Lot (arrondissement de
Montauban et cantons de Lauzerte,
Moissac et Bourg-de-Visa) et la Haute-
Garonne (arrondissement de
Castelsarrasin où se situe alors le canton
de Villebrumier et cantons de Beaumontde-
Lomagne, Saint-Nicolas-de-la-Grave
et Verdun-sur-Garonne), mais aussi sur le
Gers (canton de Lavit-de-Lomagne), sur
l’Aveyron, (cantons de Saint-Antonin,
Varen et Parisot), et enfin sur le Lot-et-
Garonne (cantons de Valence, Auvillar,
Lamagistère, Dunes et Castelsagrat), à
l’exception, curieusement, du Tarn.
Le nouveau département compte alors
221 communes (contre 195 actuellement
depuis 1933), 33 cantons, dont celui de
Villebrumier (contre 30 aujourd’hui) et 3
arrondissements (celui de Moissac a été
supprimé en 1926). Le Tarn-et-Garonne a
compté jusqu’à 242.500 habitants en
1846 et en comptabilisait 221.300 en
2005.
Dès le 26 novembre 1808, le premier
Préfet, Louis, Honoré, Félix Lepelletier
d’Aunay, prend ses fonctions.
Villebrumier jusque là commune de la
Haute-Garonne appartient désormais au
département naissant. Mais ce n’est qu’en
1810 que son canton est détaché de l’arrondissement
de Castelsarrasin pour
rejoindre celui de Montauban.
GUY
d’après des documents personnels et l’ouvrage de
Janine Garrisson
‘Vialètes de Mortarieu ou l’invention du Tarn-et-
Garonne’ édité par le Conseil Général)
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